从前，冷口关外有一家买卖，老板雇了一个伙计，这个伙计姓蔡，叫蔡镇邦，名字不赖，可是，别人都管他叫菜帮子。菜帮子白天在柜台上卖货，晚上下班了还得给东家喂马、遛马。

有一天，吃过晚饭，菜帮子信马由缰向南过了关去遛马，突然那白马像脱缰一样撒起欢儿来。他用力勒紧马辔头，也阻止不住。白马一溜烟似的猛跑，他在马背上没有办法，好在没有摔下来。

约莫跑出了十几里路，白马跑到一个陌生的地方停下了。这里像是一个小村镇，街市两旁房宅错落，大路两边摆满了买卖摊位。菜帮子觉得奇怪，关里关外几十里的地方他都去过，没有见过这个村镇呀。他四下观看，摊位上一个熟人也没有，一个个都阴沉着脸，神秘兮兮的。这时，菜帮子口渴得厉害，想找点水喝。他牵着马，走到一户门口，这家门口站着一个披肩发的女人。菜帮子彬彬有礼地跟女人说：“大姐，和您讨一碗水喝。”那个女人也不吱声，埋着头，又回过头去，把门关上了。菜帮子一连走了两三家，家家如此，只要他到门口，人家就闭门，谁也不搭理他。菜帮子感到蹊跷，心想：喝不到水，我去摊位上买点水果吃，解解渴。

菜帮子到水果摊位前，想买水果，摊位主人也不搭讪，把脸背过去。问价钱没有人理，递钱也没有人接。街市不长，他从这头走到那头，都是如此。街两边的货物，琳琅满目，吃的、穿的、用的百货俱全，只是他要买，摊位主人就背过脸去。

忽然间，鸡飞狗咬，他牵着的白马两耳竖直，前蹄刨地，咳咳乱叫。菜帮子把白马拉到一棵树跟前，想把白马拴上，他把马绳往树上一缠，奇怪，那树干就变粗了，缰绳扣不了头儿，马缰绳有六七尺长，再打量那棵树，树干也就碗口粗，平时拴马，这样的树干，马缰绳能缠两三环，今天怎么就系不上呢？怪事儿。他不服气，又把缰绳往树上拴，只要一缠缰绳，树干马上就变粗，再仔细打量那棵树，辨认不出是什么树。他出生在农家，在农村长大的，杨柳榆槐，椿桑松柏，什么树木不认识？桃梨杏枣，核桃栗子，什么果树没见过？这棵树，枝不像枝，叶不像叶，菜帮子正在莫名其妙，几只狗围着他疯狂乱吠。

此时，夜幕降临，街市两边都点上灯笼。再看那灯笼，都是九盏一串，这分明是死人时扎的纸扎——九连灯。莫非这里是阴曹地府？他心里害怕，立即毛骨谏然。我得赶快离开这里。

菜帮子牵着马想往回走，但他此时辨不出东南西北，眼前模模糊糊有三条路，临来时，从哪条路来的，也记不清了。这怎么办？他琢磨着，老人古语说“三条大路走当中”。他骑上马，奔当中走来。他打马加鞭，一路猛跑，他突然听到“咯咯咯……”鸡叫了。他定晴一看，自己在建昌营南关的路上，汗水湿透了衣裳。回到铺子里，天已大亮了。

掌柜的问他说：“你去哪里遛马了？去了一夜，我撒开人马，四处寻找，也没有影子，可把我急坏了！”

菜帮子说：“咳！别提了，我误去了阴间的鬼市，这回不死也得脱层皮了。”